O HAZOP é uma técnica de identificação de risco indutiva baseada na premissa de que os riscos, acidentes ou problemas de operabilidade, ocorrem como resultado de má utilização de variáveis de processo no que diz respeito aos parâmetros normais de funcionamento de um sistema dado e em um determinado estágio. Portanto, seja aplicada na fase de projecto e na fase de operação, a rotina é o de avaliar, em todas as linhas a todos os sistemas e os efeitos dos desvios de todas as unidades de processamento, quer contínua como descontínua. A técnica consiste em analisar sistematicamente as causas e conseqüências de alguns desvios das variáveis do processo, levantadas através de um "guia de palavras".